लॉस एंजिल्स काउंटी ने पेप्सिको और कोका-कोला के खिलाफ मुकदमा दायर किया, जिसमें तर्क दिया गया कि कंपनियों ने उत्पाद पुनर्चक्रण और पर्यावरण पर प्लास्टिक प्रदूषण के प्रभाव पर जनता को गुमराह किया।
मुकदमे के अनुसार, जैसा कि रॉयटर्स द्वारा प्रलेखित किया गया है, काउंटी सार्वजनिक उपद्रव और अनुचित प्रतिस्पर्धा कानून और झूठे विज्ञापन कानून के उल्लंघन के लिए मुकदमा दायर कर रही है और निषेधाज्ञा राहत, पुनर्स्थापन, कमी और नागरिक दंड की मांग कर रही है।मुकदमे में, काउंटी का तर्क है कि पेप्सिको और कोका-कोला जानबूझकर प्लास्टिक पेय कंटेनरों की पुनर्चक्रण क्षमता के बारे में गुमराह कर रहे थे, और मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि कंपनियों को पता था कि पर्यावरण को प्रभावित किए बिना प्लास्टिक पेय कंटेनरों को फेंका या पुनर्नवीनीकरण नहीं किया जा सकता है। काउंटी ने यह भी नोट किया कि प्लास्टिक बनाना, फेंकना और पुनर्चक्रण करना सभी अभी भी ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में योगदान करते हैं और पर्यावरण पर नकारात्मक प्रभाव डालते हैं।
लॉस एंजिल्स काउंटी बोर्ड के अध्यक्ष लिंडसे होर्वाथ ने एक बयान में कहा, “लॉस एंजिल्स काउंटी प्लास्टिक के उपयोग को कम करने और पर्यावरण की रक्षा के लिए प्रतिबद्ध है।” “कोक और पेप्सी को धोखे को रोकने और आपके उत्पादों के कारण होने वाली प्लास्टिक प्रदूषण समस्याओं की ज़िम्मेदारी लेने की ज़रूरत है। लॉस एंजिल्स काउंटी भ्रामक और अनुचित व्यावसायिक प्रथाओं में संलग्न कंपनियों के कारण होने वाले गंभीर पर्यावरणीय प्रभावों को संबोधित करना जारी रखेगा। ब्रेक फ्री फ्रॉम प्लास्टिक के 2023 ग्लोबल ब्रांड ऑडिट के अनुसार, जो फरवरी 2024 में जारी किया गया था, कोका-कोला विश्व स्तर पर शीर्ष प्लास्टिक प्रदूषक है, ऑडिट के आधार पर यह लगातार छह वर्षों से इस स्थिति पर कायम है। रिपोर्ट में अन्य शीर्ष प्रदूषकों में नेस्ले, यूनिलीवर, पेप्सिको, मोंडेलेज़ इंटरनेशनल, मार्स, इंक., प्रॉक्टर एंड गैंबल, डैनोन, अल्ट्रिया और ब्रिटिश अमेरिकन टोबैको शामिल हैं। जैसा कि एसोसिएटेड प्रेस ने बताया है, कोका-कोला हर साल अनुमानित 3.224 मिलियन मीट्रिक टन प्लास्टिक का उत्पादन करता है, और पेप्सिको प्रति वर्ष लगभग 2.5 मिलियन मीट्रिक टन प्लास्टिक का उत्पादन करता है। मुकदमे में यह भी कहा गया है कि ये दोनों कंपनियां दुनिया के शीर्ष प्लास्टिक प्रदूषकों में से कुछ हैं और उनका आरोप है कि उनकी प्लास्टिक की बोतलों ने काउंटी में गंदगी फैला दी है, जमीन और जलमार्गों पर जमा होकर वन्यजीवों और सार्वजनिक स्वास्थ्य को खतरा पैदा कर दिया है और गंदगी को साफ करने के लिए काउंटी के संसाधनों की कीमत चुकानी पड़ी है। मुकदमे के अनुसार, प्लास्टिक राज्य में भूमि पर कूड़े का शीर्ष प्रकार है और राज्य के समुद्र तटों पर शीर्ष 10 कूड़े उत्पादों की सूची में सबसे अधिक शामिल है। लॉस एंजिल्स काउंटी ने पेप्सिको और कोका-कोला के सर्कुलरिटी दावों पर प्रकाश डाला और तर्क दिया कि ये दावे उपभोक्ताओं के लिए भ्रामक थे। मुकदमे में कहा गया है, “हालांकि, वास्तव में, प्लास्टिक की बोतलों को केवल एक बार ही रिसाइकल किया जा सकता है, अगर ऐसा किया भी जाए तो ‘सर्कुलर इकोनॉमी’ का वादा असंभव हो जाता है।” “इसके अलावा, पेप्सिको और कोका-कोला ने रासायनिक पुनर्चक्रण जैसे कथित समाधानों को आगे बढ़ाया है, जिनके बारे में वे जानते हैं, या उन्हें पता होना चाहिए कि इससे समस्या का समाधान नहीं होगा। पेप्सिको और कोका-कोला ने भी झूठे वादे किए हैं कि वे पुनर्नवीनीकरण प्लास्टिक के उपयोग को कुछ प्रतिशत तक बढ़ाएंगे और वर्जिन प्लास्टिक के उपयोग को खत्म कर देंगे। एसोसिएटेड प्रेस की रिपोर्ट के अनुसार, पेप्सिको और कोका-कोला अमेरिकन बेवरेज एसोसिएशन का हिस्सा हैं, जिसने प्लास्टिक रीसाइक्लिंग लेबल पर मुकदमे के दावों का खंडन किया और 2023 में 71% बोतल रीसाइक्लिंग दर पर प्रकाश डाला।